栃木県芳賀郡芳賀町にある下野三十三観音第十五番札所大慈山 長命寺の紹介です。
長命寺は芳賀町の北部で芳賀北小学校の西方にある由緒あるお寺です。
境内は鬱蒼とした森の中にあり、山桜業林は町の指定天然記念物に指定されています。
山門を潜ると右手に手水舎があり左手には六地蔵が出迎えてくれます。
手入れの行き届いた庭を両側に見て進むと正面に本堂があります。
長命寺の宗派は天台宗で御本尊は阿弥陀如来です。
寺は天安元年（857年）３月に建てられましたが度々の火災などにより幾度か興廃しました。
昭和四十六年には第二十六世貞教大僧正により現在地に再建されたそうです。
また、本堂上の菊花御紋章は京都青蓮院門跡より孝明天皇常用輿の門を下賜されたそうです。
境内の山門手前から長い階段を登りきると観音堂があります。
観音堂は、治承元年（1177年）行基菩薩作、聖観世音菩薩を安置したものであったが火災にて失いました。
現尊像、御堂は鎌倉時代中期から後期の作といわれています。（下写真）
観音堂の拝殿の桁には目を見張るような見事な彫刻が施されています。（下写真）
下左は、見事な彫刻が施された拝殿。
上右と下左は、境入り口付近にある石仏。
下右は、長命寺で頂いた御朱印です。
大慈山 長命寺で頂いた御朱印です。
大慈山 長命寺
栃木県芳賀郡芳賀町下高根沢2970
TEL 028-677-0539
※ 取材撮影 2017年12月20日